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苦楽歳時記
第212回 オニール夫妻

2016-08-18

　学生の頃、ビバリーヒルズの屋敷に居候をしていたときに、オニール夫妻が深夜になって帰宅した。ミスターはボウタイゆるめながら、ソファーの上にのけ反りかえってブツブツと呟きはじめた。かなり酩酊している様子であった。

　僕は名前を呼ばれたので、リビングルームへと向かった。「何が、マイウエイだ。三日間も待たせやがって」と、吐き捨てるように口走っている。

　だいぶ荒れている様子だったので、僕はおそるおそるミスターに話しかけてみた。泥酔していて、ろれつが怪しいから解りづらいところがあったが、よくよく話を聞いてみると、フランク・シナトラは時間にルーズな奴だという。

　ミスター・フィリップ・オニールは、元ハリウッド映画の制作に従事していた者だ。

　事の起こりはこうだ。ある映画の撮影の際に、何十人もの撮影クルーが三日間待ちぼうけをくらっていた。そのころからスターであったフランク・シナトラが、悪ぶれたそぶり一つ見せずに、ロケ地に現れたのである。

　あのころから、フランク・シナトラは横着者で通っていたらしく、ミスターは、三十五年前のことを未だに根に持っているらしい。

　オニール邸の斜め向かいには、ジャズシンガーのエラフィツ・ジェラルド邸があり、更に数百メートル上ったところに、ロバート・ワーグナー邸がある。フランク・シナトラ邸は、車で十分ほどの所にある大邸宅だ。

　ミセスのジャネット・オニール（当時六十五歳）は、はんなりとした優しい夫人で、僕はアメリカの母として慕っていた。

　夕刻に、ミセスが作る料理の助手を務めながら、週に一度、一時間くらい掃除をした。必ず、第一土曜日のティータイムの際に、ミセスから毎月五〇ドルの小遣いを頂戴した。

　僕の書斎の壁に掛けてあるミセス・ジャネット・オニールの若かりし似顔絵が、きょうも麗しげにほほ笑みを投じている。

※コラムの内容はコラムニストの個人の意見・主張です。