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苦楽歳時記
vol170 茄子（なす）

2015-10-22

　戦後の始めあたりまでは、日本の女性は漬け物を折節につけていた。漬け物屋で売られている漬け物を買い込んでくる主婦は、所帯持ちが悪いと揶揄（やゆ）された。　

　僕が子供の頃、母は糠床を毎朝かきまぜていた。食卓に茄子の糠漬けが並ぶと、母は｢早く召し上がれ｣と、いつも言う。茄子の色が変色して焦げ茶色になるからだ。

　東日本では茄子（なす）呼ばれているが、僕が育った大阪（西日本）では茄子（なすび）と呼ばれていた。

　時は流れて、母は当地（ＬＡ）でも茄子の糠漬けをつけこんでいた。母は食膳に茄子の糠漬けを盛りつけると、やはり｢早く召し上がれ｣と促した。｢アク抜きをしましたか｣と僕が問うと、母は｢漬ける前に茄子を塩でもんだ｣という。

　糠床に漬け込む前に、｢茄子を包み込むようにして二十分くらい粗塩でまぶすと、時間が経過しても鮮やかな紫色を保つ｣と僕が告げた。

　母は、｢負うた子に教えられ･･･　｣と呟きながら、七十三歳にして問題が解決したと、完爾（かんじ）として微笑んだ。現在、奈良に住んでいる母は九十三歳で健在である。

　｢秋茄子は嫁に食わすな｣とは、美味しい秋茄子を嫁に食べさせるのはもったいないという意味。また一説には、茄子は身体を冷やす。あるいは種が少ないので子供ができないからと、嫁をいたわる気持ち。｢秋カマス｣、｢秋サバ｣、｢五月わらび｣も嫁に食わすなといわれている。

　鎌倉時代の和歌集『夫木和歌抄』には、｢秋なすび わささの粕につきまぜて よめにはくれじ 棚におくとも｣とあり、｢秋茄子は嫁に食わすな｣の語源なっている。

　母の出身地、高知県は茄子の生産量が日本一。僕は幼い頃から土佐の夏料理、｢茄子のうるか煮｣を食べて育った。｢うるか｣とは鮎（あゆ）の内臓の塩から。

　最近の研究によると、茄子にはガン抑制、血圧降下、コレステロール値を抑える。動脈硬化を防ぐ、肝機能を高めるなど、生活習慣病を予防するらしい。

※コラムの内容はコラムニストの個人の意見・主張です。