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苦楽歳時記
vol130 数え方

2015-01-22

　今年は未年にちなんで「羊数え」の話をする。夜、眠れないときに、羊が一匹、羊が二匹、羊が三匹と数えたりするが、あるときふと疑問に思ったことがある。羊を数える場合には｢頭｣であるべきだ。と思ったが、世俗的な数え方については、｢匹｣でも｢頭｣でもどちらでもよいのだろう。　

　一般的には小さな動物には｢匹｣を使い、大きな動物には｢頭｣を使うと習ったはずだ。昆虫学の学術書を閲覧していると、種類、大きさなどに関係がなくほとんどが｢頭｣であった。

　｢羊数え｣の発祥地はイギリスだが、羊という動物は欧州の人々にとっては身近な家畜である。広い草原で群れる羊たちの光景は、さしずめイギリスにおいては田舎の田園風景そのものである。元来イギリスでは、家畜などの獣にたいして数をかぞえる場合、｢頭｣を単位としていた。

　｢羊数え｣の始まりは、羊飼いが羊を数えているうちに眠くなってしまったという説と、眠れなかった人が自分に向かって、｢sleep sleep眠れ、眠れ｣とつぶやいているうちに、やがて眠くなってくると｢sheep羊｣に変化していった。一字違いであるからsleep がsheepに聞こえたのであろう。

　家畜を数える睡眠方法は、十七世紀前半からあったという。ミゲル・デ・セルバンテスが『ドンキホーテ』の中で、山羊を数える睡眠方法について書き記している。

　話は変わるが、イカの数え方が面白い。イカが泳いでいるとき｢匹｣。水揚げされたとき｢杯｣。食材として使われるとき｢本｣。干されたとき｢枚｣。活造りにされたとき｢盛｣。一度に数匹釣れたれたとき｢苛｣。十匹束ねられたとき｢連｣。イカのにぎり鮨は｢貫｣。

　魚の数え方は、泳いでいるとき｢匹｣、店頭に並んだとき｢尾｣。マグロやカツオのなどの大きい魚は、｢本｣。タイ、ヒラメ、カレイは、｢枚｣。サケ、ニシンは、｢石（こく）｣。イカ、タコは、｢杯｣。シラウオやサヨリなどの繊細な魚は、｢条｣、｢筋｣。貝類は、｢貝（バイ）｣。アワビは、｢杯｣。ウニは、｢壺｣。クジラ、イルカは、｢頭｣。コイは、｢折｣。ウナギは、｢羽（わ）｣。タラコは、｢腹｣。

　神様にも数え方の単位がある。昔から木には神様が宿ると言われていたので、神様を数える単位は｢柱｣。｢柱｣は日本古来の神や神体、神像、また遺骨を算（かぞ）える語。（新明解第五版）

※コラムの内容はコラムニストの個人の意見・主張です。