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苦楽歳時記
Vol.76 クリスマス

2013-12-20

かつての国鉄（ＪＲ）が、駅のコンコースに大きなクリスマス・ツリーを飾ったところ、ある政治家から、「国有鉄道が特定の宗教を支持するのは憲法違反である」とのお咎めがあった。

　結局、「あれは宗教ではない。季節のアクセサリーである」ということで一件落着した。　　

　戦後、クリスマスは国民的行事となった。クリスマスになると、寺院の僧侶までもがサンタクロースに扮して、檀家の子供たちにプレゼントを配る寺もあると聞く。

　そのような光景を見て、あきれ返った牧師がいたが、大乗仏教の精神からすれば、何らおかしくないのである。

　クリスマスは英語で書くと『Ｃｈｒｉｓｔｍａｓ』。これはキリスト『Ｃｈｒｉｓｔ』のミサ『Ｍａｓｓ』を意味している。

　『Ｘｍａｓ』とも書くが、Ｘはキリストを表すギリシャ語の頭文字であって、英語の省略形ではない。従って、アポストロフィを使って、『X’ｍａｓ』と表記するのは間違いである。

　クリスマスといえば、プレゼントの交換である。毎年、このシーズンが近づいてくると、Ｏ・ヘンリーの『賢者の贈り物』を思い出す。

　時節はクリスマス・イブ。古ぼけたアパートで暮らしている若い夫婦の物語である。

　お金のない二人は、愛する者のためならば、自分が一番大切にしているものを手放してまでも、相手を喜ばそうとする。

　夫は鼈甲（べっこう）の櫛（くし）。妻は懐中時計を吊す鎖をクリスマスプレゼントに考えていた。しかし、夫は懐中時計を質に入れ、妻は自慢の長い髪の毛を切って売ってしまった。

　Ｏ・ヘンリーはこの物語の最後で、この二人こそ、最も賢明なのである。彼らこそ、東方の賢者であると、聖書から引用して結んでいる。

　読者の皆さんは、もう、プレゼントの買い物は済ませましたか。「この出逢いこそクリスマスプレゼント」（稲畑汀子・いなはた ていこ）。

※コラムの内容はコラムニストの個人の意見・主張です。