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コラム

編集部
【来羅NOW】 由美マクドナルドさん @The Japan Foundation, Los Angeles

2018-03-10

「ヘレン・ケラーとハチ公」展キュレーター、作家

由美マクドナルドさん。左には、秋田犬と遊ぶヘレン・ケラーの写真が飾られている



ヘレン・ケラーと忠犬ハチ公と日米親善の歴史


 平昌オリンピックが終わり、秋田犬が話題になっている。フィギュアスケート女子の金メダリスト、ザギトワ選手に「秋田犬保存会」から秋田犬が贈られることになった。ザギトワ選手がオリンピック前の調整を新潟県で行った際に、秋田犬の写真を見て気に入り、母親に飼いたいと話したそうだ。母親はオリンピックで良い演技をしたら考えると答えたという。

 81年前も、秋田犬を欲しがっていたアメリカ人女性に秋田犬が贈られた。この女性は「奇跡の人」と呼ばれたヘレン・ケラーだ。

 「ヘレン・ケラーとハチ公」展が、3月9日から23日までジャパンファンデーション・ロサンゼルスで開催される。ヘレンが忠犬ハチ公の像に触る写真をはじめ、ヘレンと秋田犬「剣山」の写真、ヘレンの手紙、当時の渋谷周辺の写真などが展示される。

 視覚と聴覚に重度の障害を持っていたヘレンは忠犬ハチ公の話に感動し、1937年に来日した時に「秋田犬保存会」から秋田犬の仔犬「神風」を贈られ、アメリカに連れて帰った。

 これまであまり知られていないヘレンと忠犬ハチ公のつながりに注目したのが、ヘレンが住んでいたコネチカット州在住の作家、由美マクドナルドさん。由美さんの母親は幼少期に渋谷で暮らしていたので、ハチの飼い主、上野英三郎大学教授の家の前を通り通学していた。そこで毎日ハチを見かけていた。

 由美さんの母親によると、渋谷駅周辺にはハチ以外にも何匹も犬がいて、その中でハチはボス的存在だったという。ある日、同じグループの小さい犬が他の犬にいじめられていたので、ハチが戦って助けた。その時にハチは左耳を負傷した。ハチはとても人懐っこくて優しい犬だったので、子供たちはハチの頭を撫でたりして可愛がったそうだ。

 当時の渋谷周辺では番犬として大型犬が飼われいたので、今と違い、当時の人々は大型犬に慣れ親しんでいたようだ。

 今回の展示では、ハチが生きていた当時の渋谷の風景写真なども展示されるので、現在の渋谷とは全く違う長閑(のど)かだった渋谷を見ることができる。

 今回のメインは、ヘレンが渋谷駅前に建てられた忠犬ハチ公の像に触っている写真だ。これはアメリカの秋田犬ファンが、忠犬ハチ公と秋田犬の大ファンの由美さんに贈った雑誌に掲載されていた一枚。

 「忠犬ハチ公が大好きだったヘレン・ケラーは、秋田犬をアメリカに連れ帰り、世界に秋田犬のことを知らせました。今年で渋谷駅のハチ公像が再建されて70周年です。現在のハチ公像は、戦後間もなくて材料も不足していた頃に、GHQのハチ公ファンがハチの銅像を再建する後押しをして実現したものです。その後、三沢基地に勤務していたアメリカ人兵士が秋田犬を気に入ってアメリカに連れて帰り、その子孫が“アメリカン秋田”となりました」と由美さんは話した。由美さん自身も2016年にニュージャージ州に建てられた上野教授とハチ公像の建立に一役買っている。忠犬ハチ公から始まった日米の交流の歴史がうかがえる。

 ハチの命日3月8日(木)午後7時から、由美さんとロサンゼルス秋田犬保存会プレジデントのスティーブ・タカマツさんが、ロサンゼルスのジャパンフォンデーションでトークショーを行う。


ハチが生きていた頃の渋谷の写真やシャーリー・テンプルの人形などが展示される


■The Japan Foundation, Los Angeles
5700 Wilshire Blvd. Suite 100
Los Angeles, CA 90036
ウェブサイト https://www.jflalc.org/


※コラムの内容はコラムニストの個人の意見・主張です。
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